Nosso planeta tem dois terços só de água. Pela lógica, parece haver água sobrando para toda a população. Porém os estudos revelam que 97% da água é do mar, imprópria para ser bebida ou aproveitada em processos industriais; 1,75% é gelo, 1,24% está em rios subterrâneos, escondidos no interior do planeta. Para o consumo está disponível apenas 0,007% do total de água da terra.

A água potável foi considerada pelo Comitê das Nações Unidas para os Direitos Econômicos, Culturais e Sociais como um direito humano, por considerar que “água é fundamental para a vida e a saúde. O direito humano à água é indispensável para levar uma vida saudável, com dignidade humana. É um pré-requisito para a concretização de outros direitos humanos.”A população mundial, com mais de seis bilhões de pessoas, leva o planeta numa direção de escassez crônica de água. Se mantidos os atuais padrões de crescimento, a previsão é de que a população global chegue a oito bilhões em 2.025, aumentando drasticamente a demanda e agravando os conflitos ocasionados pela escassez.

Atualmente, o ser humano utiliza 54% da água doce acessível dos rios, lagos, e aqüíferos; se continuar aumentando a sua utilização no ritmo atual, dentro de 25 anos a humanidade absorverá 90% da água doce disponível no planeta, deixando apenas 10% para as outras espécies.

Estatísticas da ONU revelam que aproximadamente 1 bilhão de pessoas não tem acesso à água tratada e cerca de 1,7 bilhão não tem sistema de esgoto. A falta de água limpa causa a morte de 4 milhões de crianças por ano, devido a doenças como a cólera e a malária. Uma pesquisa realizada pelas Nações Unidas fez uma projeção da oferta e da demanda de água até 2.025. O estudo destaca 17 países com absoluta insuficiência de água, não terão água suficiente para manter o nível de produção agrícola e nem satisfazer suas necessidades industriais e domésticas.

Mais da metade dos rios do mundo está totalmente poluída, provocando assoreamento e diminuição do seu volume, sendo que a sua extrema exploração provoca secas cada vez mais drásticas.

Não são somente os rios que são afetados pelo uso humano; da mesma forma as terras úmidas e pantanosas são ecossistemas profundamente afetados. Em alguns lugares da Europa, como na Alemanha e na França, cerca de 80% das terras úmidas já desapareceram porque foram drenadas para fins agrícolas, para expandir as áreas urbanas ou para implementação de áreas industriais